Produttività: i consigli brutalmente onesti di Ali Abdaal

Il sistema perfetto non esiste, e prima o poi si rompe. È la premessa con cui Ali Abdaal apre il suo video più recente sulla produttività, "Brutally Honest Advice About Productivity". Abdaal fa video sul tema dal 2017 e ha scritto Feel-Good Productivity, quindi non è un neofita che improvvisa. Il punto di partenza è quasi una confessione: essere produttivi per anni è difficile, e chi vende app, calendari colorati e metodi in dodici passi ha un interesse economico a farlo sembrare più complicato di quanto sia.

Vale la pena riassumerne il filo, perché è meno banale di molti consigli sul tema. Lo facciamo da lettori critici: dove il video cita studi, lo diciamo, e dove la base scientifica è più fragile, lo segnaliamo.

Procrastinare non è un problema di tempo

La tesi centrale è che la procrastinazione sia un problema di regolazione emotiva, non di gestione del tempo. La fonte citata è il lavoro di Fuschia Sirois e Tim Pychyl del 2013, secondo cui rimandiamo per stare meglio adesso, e a pagare è la versione di noi stessa o stesso di domani. Sapere cosa fare e non farlo è quindi la norma, non un difetto di carattere.

Da qui Abdaal ricava il concetto di gobba: il compito richiede un surplus di energia solo per cominciare, come una reazione chimica ha bisogno di un'energia di attivazione. Se il lavoro è noioso o evoca disagio, la gobba cresce. Dopo averla superata, proseguire costa molto meno.

Le cause che individua sono tre, e la distinzione è la parte più utile del video perché ognuna chiede un rimedio diverso:

• Mancanza di chiarezza. Non sai qual è il prossimo passo concreto, né se vale due minuti o due ore. Finché il perimetro è vago, il cervello resiste. Il rimedio è scrivere l'azione successiva, non l'obiettivo.
• Paura. Di fallire, di stare a disagio, di essere giudicati. È la ragione per cui si rimanda per anni l'idea di avviare un'attività. Qui il rimedio è nominare la paura, non aggirarla con un'app.
• Inerzia. Sai cosa fare, non hai paura di niente, semplicemente non hai voglia. Il rimedio è la regola dei due minuti: ti impegni a lavorare solo due minuti, con un timer. Quasi sempre si continua.

C'è anche un avvertimento che gli autori di sistemi di produttività dovrebbero leggere due volte. Costruire e ritoccare il proprio sistema, o perdersi tra strumenti di intelligenza artificiale, può diventare la forma di procrastinazione più elegante di tutte. Se questo vi suona familiare, abbiamo già raccolto quindici tattiche contro la procrastinazione che partono dallo stesso principio: ridurre il primo passo.

Concentrarsi significa dire di no

Il secondo blocco riprende un'idea che Steve Jobs espresse al WWDC del 1997: concentrarsi vuol dire rifiutare la gran parte delle cose non importanti per poter dire sì a poche che spostano davvero qualcosa. Abdaal lo traduce in una conseguenza pratica. Per ottenere risultati fuori dalla media bisogna accettare di perdere qualcosa, cioè superare la paura di restare fuori da tutto il resto.

Per scegliere serve però chiarezza su dove si vuole arrivare, e il video propone nove domande di journaling. Non le riportiamo tutte. Le più efficaci sono quelle che mettono a confronto traiettorie:

• dove sarò tra cinque anni se continuo esattamente così, e mi va bene?
• dove potrei arrivare se cambiassi strada oggi?
• e se non mi importasse né dei soldi né di cosa pensano gli altri?

Sono domande semplici, ma funzionano perché costringono a confrontare un futuro implicito con uno scelto. Le altre sfruttano l'immaginazione: cosa farei se non potessi fallire, cosa vorrei sentire al mio funerale, di cosa parlerei in un intervento tra quarant'anni.

Stagioni da novanta giorni

La parte operativa è un sistema a stagioni di 90 giorni. L'idea è che si può fare tutto ciò che si desidera, ma non tutto insieme. Per ogni stagione si dividono gli obiettivi in due aree:

L'obiettivo principale è quello che, se raggiunto, avrebbe l'effetto maggiore nei novanta giorni successivi. Il resto è triage: separare i pochi elementi essenziali dalla massa rumorosa.

Se non è nel calendario, non succede

Una priorità che non ha un posto nel calendario resta un'intenzione. Il video si appoggia sulla letteratura delle implementation intentions, cioè decidere in anticipo quando e dove si farà una cosa, citando la meta-analisi di Gollwitzer e Sheeran su 94 studi. Il risultato è solido e replicato: pianificare il quando aumenta in modo netto la probabilità di agire.

Il conto del tempo è fatto a mano e rende l'idea: 168 ore settimanali, meno 56 di sonno e circa 12 di routine di base, lasciano circa 100 ore utilizzabili, metà per il lavoro e metà per la vita. E il calendario non va rispettato al cento per cento. Abdaal indica come bersaglio realistico tra il 70 e l'80% di aderenza. Chi punta al 100% si arrende al primo scarto.

La parte più onesta riguarda cosa fare quando un impegno salta di continuo. La risposta non è "più disciplina" ma una domanda: questa è davvero una priorità, adesso? Abdaal racconta che, scrivendo il libro, rimandava le sessioni di scrittura. Il suo coach gli fece notare che in quella stagione il canale YouTube e l'azienda contavano di più delle due ore al giorno sul libro. Ammetterlo gli permise di cambiare metodo, passando a una settimana intera dedicata alla scrittura. A volte l'ostacolo non è la volontà, è un obiettivo dichiarato che non è quello vero.

Chi è produttivo di solito non è disciplinato

La tesi più controintuitiva è che quasi nessuna persona molto produttiva si regge sulla disciplina. Il video distingue tre livelli di responsabilità, dal più al meno affidabile:

1. Le persone. Un coach, un mentore, un amico o un compagno di scrittura che ti chiede conto.
2. I sistemi. App e strumenti che tracciano i progressi e ti richiamano quando sei fuori rotta.
3. La disciplina personale. Essere il proprio garante, il metodo più difficile e meno affidabile.

A sostegno vengono citati due risultati. Il primo è lo studio di Gail Matthews alla Dominican University: scrivere gli obiettivi e inviare un resoconto settimanale a un amico avrebbe portato il tasso di raggiungimento dal 43% al 76%. È uno studio molto citato, ma con un campione modesto, quindi va letto come indizio e non come misura. Il secondo è una ricerca del 2017 secondo cui chi ha più successo non resiste meglio alle tentazioni, ma ne incontra meno perché organizza l'ambiente. Su questo la letteratura è più ampia e il consiglio è comunque ragionevole: togliere l'attrito è più efficiente che combatterlo.

Perdonarsi e ricominciare

L'ultimo blocco è il più umano. Fare cose difficili, che si tratti di forma fisica, relazioni o un'attività, richiede di continuare oltre il punto in cui la curva non ripaga ancora. Abbandonare poco prima che la crescita diventi visibile è l'errore più costoso.

Un sistema semplice che si segue batte uno sofisticato che si abbandona. E quando il sistema si rompe, perché succederà, la reazione conta più della rottura. Il video cita una ricerca della Carleton University: perdonarsi di aver procrastinato riduce la procrastinazione successiva, mentre punirsi la aumenta. La formula di Abdaal è begin again: nessuna spirale di autocritica, si ricomincia oggi.

Cosa resta, e cosa va preso con cautela

Il video funziona perché è meno ingenuo di molta divulgazione sul tema. Riconosce che la forza di volontà è una risorsa debole, sposta il problema sulle emozioni e sull'ambiente, e ammette che gli influencer del settore hanno un incentivo a complicare. Tre cose da portarsi via:

• Diagnosi prima della cura. Chiedersi se il blocco è chiarezza, paura o inerzia evita di applicare il rimedio sbagliato.
• Poche priorità, in calendario. Un obiettivo principale per area, con orari scritti, e una soglia di aderenza realistica.
• Qualcuno che chiede conto. Una persona, o in mancanza un sistema, prima della sola disciplina.

Due cautele. Gli studi sono citati nel video con la sintesi del parlato, e non tutti hanno lo stesso peso: la meta-analisi sulle intenzioni di implementazione è solida, lo studio sul 43-76% meno. E il formato ha un limite: Feel-Good Productivity è anche un libro da vendere, quindi conviene prenderne i principi e non il pacchetto. Per approfondire il lato opposto, quello della concentrazione prolungata, c'è la nostra scheda su Deep Work e il sistema in quattro fasi.

Il video originale, di circa 26 minuti, è su YouTube.